ERP

En inglés se reconocen como Enterprise Resource Planning (ERP). La adaptación de este término a nuestro idioma sería software de Planeamiento de Recursos Empresariales; sin embargo, la adopción de las siglas ERP conceptualiza a las plataformas de software donde se integran, sobre una misma base de datos, todas las herramientas funcionales para el manejo de una empresa: procesos de producción y manufactura, distribución, inventarios, controles financieros, administrativos, contables, de facturación y hasta la nómina de recursos humanos.

Su principal atributo está en su naturaleza integrada. Estas plataformas permiten a los centros de toma de decisiones del corporativo, tener a la mano un panorama global de sus procesos críticos a partir de datos que se actualizan de manera inmediata.

El impacto que estas soluciones tienen en el mercado latinoamericano se evidencia en las estimaciones de la firma Internacional Data Corpration (IDC), cuando revela un crecimiento superior a 30 por ciento para 1999. Sin desestimar el entorno adverso de nuestras economías, IDC afirma que en el año 2001 los proveedores de ERP generarán ingresos superiores al millardo de dólares en Latinoamérica.

Las razones de esta escalada van más allá de la relación costo-benefecio que una plataforma integrada de software puede brindarle al desempeño específico de una empresa. La inminencia del año 2000 es un factor fundamental. Efectivamente, los ERP suponen un rediseño de los procesos internos de la organización. Al implantar estas estructuras de manejo de los datos, está implícita la modernización de los sistemas que pueden solventar en más del 30 por ciento los impactos negativos del "bug" del milenio.

Por otra parte, el enfoque de los proveedores de ERP hacia el segmento de las medianas empresas es otra clave. Anteriormente, el nicho de estos productos se asociaba a corporaciones con ingresos de centenares de millones de dólares. Hoy IDC manifiesta una activación de la demanda por parte de firmas que facturan entre 50 y 250 millones de dólares.

En la lista de compañías que lideran este mercado, IDC coloca a SAP AG con su producto R/3, seguida por la firma brasileña Datasul, JD Edwards, Systems Software Associates, BaaN, PeopleSoft, Oracle, y QAD Inc.

Tras una pesquisa en el mercado venezolano, sólo tres firmas cuentan ya con soluciones disponibles para las medianas empresas que manejan ingresos superiores a los 10 millones de dólares al año. Se trata de las Soluciones Aceleradas de SAP R/3, una versión de Oracle Golden 2000 para este mercado, así como los arreglos de One World de JD Edwards realizados por su representante local, la firma BFGP Ingenieros.

SAP R/3 acelerado

José Luis Gascón, gerente general de SAP Andina y del Caribe, comenta que en Venezuela las medianas empresas dedican menos de 1,5 por ciento de sus ingresos a la actualización de sus tecnologías de información. Por lo general cuenta con un reducido personal en la administración de sus sistemas, y su estructura de personal no satisface los requerimientos de implantación que exigen las metodología de productos como SAP R/3, donde cada unidad de negocios de la compañía participa en un comité que redefine las prácticas de negocios.

Las Soluciones Aceleradas de SAP R/3 cumplen entonces con tres requisitos: bajo presupuesto (en comparación con las implantaciones usuales de este software), rapidez de implementación y preconfiguración de funciones, que terminan por transformar el producto en una solución llave en mano para sistemas cliente/servidor.

"Esta oferta desarrollada atendiendo las necesidades de los clientes venezolanos, constituye una versión completa de SAP R/3 y cubre todos los ciclos de negocios de una empresa en las áreas de finanzas, costos, tesorería, ingresos, egresos, compras, ventas y distribución", refiere Cascón.

La sucursal criolla de SAP lleva adelante tres proyectos con esta metodología, donde los técnicos van a las instalaciones del cliente, acuerdan los ciclos de negocios a cubrir por el software, los requerimientos y actualizaciones de hardware necesarios, el motor de base de datos a implantar y con esta información preconfiguran la solución a la medida del cliente, para luego implantarla en el sitio, y validar su funcionamiento.

La propuesta de SAP tiene un tiempo máximo de ejecución de 120 días, garantizados por la empresa. La inversión que suponen estos proyectos, bajo la fórmula R/3, se mueve entre 180 y 200 mil dólares, e incluye todos los trabajos de consultoría técnica y de negocios, soporte técnico y entrenamiento del personal. Finalmente, Gascón comentó que SAP tiene previsto opciones de financiamiento para las empresas que lo requieran, a través de sus asociados de negocios.

Oracle de oro

Con una promesa de implantación que no supera los 90 días, aunque lo han hecho en tiempo récord de cinco semanas en compañías como Digitel, Oracle promueve una solución ERP pensada para las medianas empresas ­que facturen más de 10 millones de dólares al año­ y que deseen integrar el manejo de sus finanzas y adaptar sus sistemas al año 2000.

Oracle Golden 2000 es el nombre del producto que según Blanca de Pasquali, directora de aplicaciones en Oracle, exime al mediano empresario de los largos procesos de implantación de un ERP de gran escala, con menos costos y rápido retorno de la inversión.

Esta solución incluye las aplicaciones de la suite Oracle Financials que mejor se adaptan a las medianas empresas. Abarca recursos administrativos, financieros, de consultoría, educación, soporte e integración de nuevo hardware de ser necesario.

La funcionalidad del Oracle Golden 2000 comprende módulos para el manejo de la contabilidad general, cuentas por pagar, cuentas por cobrar, inventarios, compras, activos fijos, represión de estados financieros, para 10 usuarios concurrentes.

"En Oracle ofrecemos una solución donde el beneficio adicional es la rapidez. El cliente sabe cuándo va a terminar el proyecto de implantación de un software de clase mundial a tiempo y costos fijos", agrega Pasquali.
Como la oferta de SAP, Oracle Golden 2000 es preconfigurado, o preparametrizable, como lo definen sus desarrolladores. Esto significa que la empresa debe adaptarse a las fórmulas prácticas de la aplicación que definan los consultores en consenso con el cliente; "pero con la confianza de que el software reúne las mejores prácticas de negocio", dice Pasquali.
Otro valor de este ERP para medianas empresas es que cuenta con la total adaptación de sus aplicaciones a las exigencias de la legislación venezolana en materia financiera.

Cygnus es el asociado de negocios de Oracle para la instalación del sistema cuyo costo ronda 200 mil dólares. Sin embargo, esta empresa cuenta con planes de financiamiento de hasta 36 meses.

Un mundo LAN

El mes próximo, BFGP Ingenieros, representante para Venezuela del software JD Edwards, presentará al mercado su versión para pequeñas y medianas empresas de One World, la solución ERP bajo módulos funcionales en las áreas de finanzas, manufactura, distribución y administración de cadenas de suministro.

El costo de esta solución estará cerca de los cien mil dólares, y está concebida para empresas con una infraestructura de cómputo en redes de área local (LAN) y con un promedio de 10 usuarios conetados.

Daniel Rivera forma parte del equipo que desarrolla versión en BFGP Ingenieros. Comenta que el producto aspira a cumplir con las necesidades de las pequeñas empresas con una solución JD Edwards tecnológicamente a nivel de las vendidas en todo el mundo, un período de implantación mínimo de 45 días, y que resume la mejor experticia de negocios cien por ciento localizadas.

"El producto cuenta con los mismo recursos JD Edwards en las áreas financieras, comercial y de control de suministros". Esta oferta que está por salir al mercado no cuenta el módulo de manufactura, así que puede ser una opción muy interesante para compañías de servicios.

Este producto soportará las bases de datos disponibles, incluye servicios de consultoría, actualización de hardware y software, y sus desarrolladores están por activar un plan de financiamiento.

Por décadas, el manejo de plataformas ERP parecía potestad exclusiva de grandes corporaciones y compañías transnacionales. Pero definitivamente el tamaño no es lo importante, sino el buen uso de la información.